固相萃取技术是一种样品前处理方式，但目前该技术在国内市场的应用仍有限，这与使用方式和期望有关，也与技术本身的局限性有关。使用固相萃取技术时，一定要了解其优点和缺点。
固相萃取（简称SPE）技术，发展于20世纪70年代，由于其具有高效、可靠、消耗试剂少等优点，在许多领域取代了传统的液－液萃取而成为样品前处理的有效手段。一些传统的介绍SPE的书籍将其归于液相色谱的原理，这其实是引起使用不当的主要原由之一。把SPE小柱看作一根液相色谱柱，不如把它看成单纯的萃取剂更合适，因为液相色谱的重点在于分离，而SPE的重点在于萃取。
固相萃取技术在样品处理中的作用分两种：一是净化，二是富集，这两种作用可能同时存在。
固体萃取和液－液萃取相比，其优点是操作方便和消耗试剂少，缺点是批次间的重复性难以保证。出现这种情况的原因在于：液体试剂的重复性好，只要其纯度可靠，不同年代的产品的物理化学性质都是可靠的。而固体萃取剂就算保证了纯度，还存在着颗粒度的差异，外形的差异等液体试剂不存在的且难以衡量的因素，不同年代不同批号的萃取剂性质可能会有较大的区别。
从理论上说，固相萃取应该在色谱分析的前处理上得到很好的应用：有机溶剂用得很少，可批量处理样品，既可富集，又能除杂质，给人印象是前处理的革命性进步。然而现实情况是，至少在国内，虽然推广了多年，实际应用还是相当有限。这与我们的使用方式和期望有关，也与它本身的局限有关。
固相萃取可以作为前处理手段的一个很好补充，但是在使用时，一定要明确其优点和缺点，注意因地制宜，扬长避短。
哪些分析任务的前处理适合使用固相萃取技术，即用固相萃取会比普通的溶剂萃取更理想，个人认为有以下几种情况：
水中有机物的前处理
此类常规处理基本上是用与水不相溶的有机溶剂振荡萃取，用固相萃取的优势在于以下几方面：
可以定量地重复前处理过程
溶剂振荡的操作一般只能要求到控制时间的程度，却无法控制振荡频率，强度，动作，我们知道，每个人的振荡动作是不同的，就是同一个人，也很难保证始终划一的动作。所以说，溶液萃取的动作是不定量，不能重复的。
而在应用固相萃取时，比较容易保持过柱和洗脱速度的均一和稳定，因此，固相萃取的萃取过程是可以重复，可定量的。
现场处理
水中有机物的分析有一个长期困扰我们的瓶颈。有机物在池塘水库等环境中能保持相对稳定，但是一旦进入采样瓶这个小环境中，就会迅速发生变化。现场分析要求最多不能超过4 h，可一般的情况是，从取水回到实验室的时间就远远不止4 h了，样品发生了变化，分析结果的可靠性可想而知。
如果引入固相萃取技术，由于其设备简单，体积小，易于携带，完全可以做到在现场一边采样，一边进行前处理。采样者带回实验室的是固相萃取柱，而不是水样，这样就能保证处理结果的可靠性。
从实际应用来说，在水的检测中用固相萃取技术取代传统液液萃取还有相当多的工作需要摸索，目前尚不能完全取代，但是其发展的前景很值得看好。
减少有机试剂消耗量
在处理水样时，如果用固相萃取，则只需要在洗脱时用到有机溶剂，用量比传统液液萃取要少得多。对于实验者的人身保护和环境保护有着积极的意义。
批量生物材料的药物成分萃取
这是固相萃取在实际应用中比较成功的范例，主要是指在医院中检测血样和尿样时的前处理工作，由于对药物成份的吸附是固相萃取的优势，加上样品单一，组成固定，在确定方法后很适合大规模批量的净化操作。
免疫亲和固相萃取
萃取的理想状态是特异性富集或特异性排斥，可是不论是溶液萃取还是固相萃取，基本上是相似相溶的，最多做到“某一类”层次的萃取，而无法达到“某一种”层次的萃取。在固相萃取柱的基础上加上免疫亲和技术，可以利用其生物特异性选择吸附，能够达到理想的萃取效果。
实际困难在于虽然其理论很好，但是由于技术难度相对较高，可供应用的更少。
样品局限性
固相萃取不适于处理固体样品。对于固体，必须将其先制备为液体形态才能进行固相萃取操作，这一点就远不如液体萃取了。
即使是液体样品，固相萃取也有其额外的苛刻要求，即液体必须洁净度高，不能有悬浮物或其他固体颗粒，否则会在柱前形成堵塞，无法继续过柱及洗脱操作。所以固体样品要制备成液体，液体样品最好先经过过滤。相比来说，溶剂萃取就不存在这个麻烦，略带杂质也影响不大。
结构局限性
固相萃取柱的结构很简单，除了塑料管，就只有筛板和填料。简单的结构，虽然带来了便利，也带来了与生俱来的矛盾，一些在用溶剂萃取时永远不会遇到的矛盾。
液面的问题
当进行活化、净化，洗脱等典型的固相萃取操作时，会使用不同溶剂，这时的操作要求在液面下降到筛板时换加不同溶剂，加得太晚，会使填料中干涸产生气泡，影响结果的稳定性（甚至会因为溶液的张力问题而使液面无法下降）。相反，如果加得太晚，会使加入溶液和在筛板上的原有溶液混合，产生无法预料极性的新洗脱液，使结果的可靠性大打折扣。
加液加到筛板，说得容易做起来难，如果单独做一个样品可以紧盯液面操作。但是在批量操作时只会顾此失彼，固相萃取技术实用的一个重要意义就在于方便可靠地批量处理样品，如果这个意义削弱的话，其实用性也就大大降低。
液面问题是制约固相萃取应用成功的主要瓶颈，虽隐蔽却无法回避。解决的方法有两种，一是干脆不用理会液面的困扰 ，每次都做到抽空溶液，这种做法倒是不会产生筛板上的溶液混合的问题，但是又会出现一个新的问题，即填料看起来是抽干了，但实际表面还是有数量不定的液体，每次干涸程度不一致，也无法重复。另一种解决方法就是在使用固相萃取器时用电导探针测试，这个方法比较精确，但是也有一个新的问题，探针需要清洗，否则会有交叉污染的可能，而且有这类装置的固相萃取器价格一般相当昂贵。且一个探针在同一时间只能探测一个样品管，要同时监测一批小柱则很困难。
填料的装填松紧问题
用液体萃取时我们从来不用考虑整个溶剂的密度是否均匀，但是对于固体填料，却不能忽略这个问题。在同一批次甚至同一包里的几个小柱，加上相同溶液时，我们会发现液体过柱的速度是不均匀的 ，总是有快有慢。
由于生产工艺和成本的综合考虑，固相萃取小柱不可能采用类似填充液相色谱柱的匀浆高压法，所以填料的装填松紧不均匀是必然的。这就造成一个问题，由于液体流过的速度不一样，每次加液的时间也会不一样，不利于同步批次处理样品，而且回收率也会不同。看过一些公司的所谓全自动固相萃取器，其原理都有一个假设，即每根小柱的流过速度应该一致，可惜，这只是“假”的设想。
